Quant aux Escadrons, ils disposent d’une autonomie à 100 %, ayant chacun sur place un Mess, des bâtiments officiers et hommes de troupes. Par exemple, le Mess du 3/11, actuellement désaffecté, se trouve face à la “Photo Base”. Quant à celui du 1/1 1, il a été démoli.
Ainsi, sur place peuvent-ils parer à toute éventualité. Les Escadrons possèdent une aire de tir située au 3/1 1 pour régler statiquement les canons et les mitrailleuses et harmoniser l’ensemble avec le radar de tir.
Les tirs se font depuis une alvéole du 3/1 1 aménagée à cet effet face à la bute. Le passage sur la petite route est interdit et le tireur vise la butte par-dessus la route.
Pour le réglage des compas magnétiques une aire spéciale existe au bord du taxiway vers le milieu. Ce sont les Américains qui ont établi une radio balise automatique avec groupe électrogène sur notre Mont-Saint-Michel. De même une radio Tacan permet de guider les aviateurs civils et militaires dans différents couloirs aériens. Les pilotes disposent dans chaque escadron d’une “Dav Room” (salle de repos) où ils peuvent se détendre entre deux missions.
Une anecdote amusante pour ceux qui l’ignorent :
ce sont les américains qui ont introduit chez nous le terme de “MAE WEST”. La Mae West est un gilet de sauvetage qui se place autour du cou en cas d’éjection au-dessus de l’eau et auquel les pilotes ont donné ce nom en souvenir d’une actrice de cinéma très populaire au Etats-Unis aux formes très plantureuses. La Mae West en effet une fois gonflée ressemble fort à une femme aux seins proéminents… Sacrés pilotes !
La base est placée en tout temps sous haute surveillance. Des patrouilles accompagnées de chiens de combat circulent constamment, faisant des rondes jour et nuit. Le chenil est situé derrière l’EP actuel.
Quant à la Tour de contrôle, la même qu’actuellement, elle possède au premier étage un Snackbar pour les équipages de passage.
Derrière la tour de contrôle se dresse un pylône, plus haut qu’elle, muni d’un phare qui émet en permanence deux échos blancs (courts) et un écho vert (long). C’est un indicatif ou un repère pour les avions qui permet à tout navigateur de savoir qu’il se trouve à proximité de la base de Toul Rosières. On aperçoit ce phare de très loin, et il sera utilisé de 1955 à 1969.
Un mot au sujet du carburant :
un terminal du Pipeline de Donges (près de La Rochelle) à Mannheim (en Allemagne), aboutit dans notre secteur, à Saint-Baussant. C’est là qu’un va-et-vient de GMC (chargés de jerricans) va chercher le pétrole pour ravitailler la Base. Une extension du Pipeline de St Baussant se fera par la suite jusqu’à la Base : l’arrivée principale, l’entrée de la Base et une arrivée secondaire à l’entrée de chaque escadron.
Les Ponts et Chaussées ont été les premiers desservants de la Base. Une subdivision des bases aériennes gère l’infrastructure. L’entretien de la Base est particulièrement soigné. Un entretien journalier de la voie ferrée est confié à une équipe de 5 à 6 civils qui remblaient les petits affaissements de terrain provoqués par les trépidations lors du passage des trains qui utilisent chaque jour. Une baraque démontable, équipée d’un fourneau, accompagne les ouvriers en permanence et leur sert d’abri et de cantine.
Des équipes d’employés civils parcourent la Base dès le printemps avec des tondeuses de tout calibre pour veiller à la propreté et à la netteté des lieux. Les uns tondent les bords de la piste sur engins motorisés, les autres, les pelouses avec engins tractés plus petits. En outre, deux troupeaux de moutons broutent l’herbe autour des “Marguerites”.
La Base de Toul-Rosières, ancienne base américaine, a gardé de ce fait un cachet particulier, ses routes tracées à angle droit, ses nombreux arbres laissés en place à bon escient, ses bâtiments tous identiques font d’elle une Base champêtre, agréable, où il est très agréable de vivre. Essayons de préserver au mieux son caractère particulier.
Pourtant il ne faudrait pas oublier que si, pour un temps, la Base a été cédée aux Américains, elle n’en est pas moins restée terre française. La présence d’éléments militaires français de l’Armée de l’air en est la preuve. En effet, au PCI, une “French liaison”, composée d’un officier français et de plusieurs soldats chargés d’établir une coordination entre l’Etat-major américain et les Relations Extérieures Françaises (journalistes, officiels…), existe et en est la preuve.
Existe aussi un embryon de gendarmerie de l’Air, à côté de la Military Police, chargées d’éviter toute contestation entre l’USAF et les Français. Les M.P. n’étant pas compétents en matière de procédure, c’est la gendarmerie de l’air française qui, lors d’accidents ou d’incidents, fait les constats et rédige les rapports. Il y a même un agent de la Douane, et un garde forestier chargé de veiller à la sauvegarde du patrimoine.
Ainsi, tout se passe en bonne intelligence. C’est donc une certaine mélancolie que français et Américains se sont séparés lorsque les événements l’ont exigé.
Pour être complet, il reste à signaler deux emplacements hors de la Base où américains et français se côtoient dans la bonne humeur : l’un tout proche, l’autre plus éloigné. Le plus proche et le plus important : le “Rancho”, situé en face de la Base à l’orée du petit bois. C’est un bistrot, construit en bois, à la manière des “saloons” américains, qui fait aussi boîte de nuit. Il a sa piste de danse et les soldats américains y jouent à la guitare des airs cow-boy. L’ambiance y est particulièrement agréable, d’où sa grande fréquentation. Après le départ des troupes américaines, il a survécu quelque temps, puis, faute de clientèle, a disparu pour terminer dans un incendie.
L’autre emplacement est plus éloigné de la Base : c’est la “salle des Quatre Vents”. Cette salle fait partie de l’un des quatre bâtiments de la ferme des Quatre Vents, le plus proche du carrefour, mais son existence sera éphémère. Par la suite, comme ces quatre gênent la visibilité et sont la cause de nombreux accidents de la route, le tout sera détruit par les Pont-et-Chaussées pour donner naissance au spacieux carrefour que nous connaissons actuellement. En compensation de cette destruction, le propriétaire se verra attribuer la jolie petite maison que nous croisons sur la droite, en allant à la Base, à la sortie du carrefour.
La guerre, qui reste et restera toujours un terrible malheur, a, en la circonstance eu un aspect positif : celui du brassage de peuples aux coutumes différentes, ce qui permis a permis une évolution enrichissante. La venue des Américains sur notre sol a été pour nous un facteur d’évolution technique et culturelle considérable. D’incroyables souvenir se rattache donc a cette époque, et c’est avec nostalgie que ceux qui ont eu la chance de la connaître évoquent encore aujourd’hui le temps où nos ville et nos village résonnaient du grondement de tous ces avions. Pourtant, Toul-Rosières n’a jamais cessé de vivre puisque l’Armée de l’Air française reprendra cette Base en 1967, quelques mois après le départ des Américains.
Ainsi, TRAB reste elle un témoignage vivant et un symbole de la présence américaine sur notre sol comme partenaire dans la défense d’intérêts commun : ceux de la paix.
Soyons fier de notre base et gardons un souvenir reconnaissant à ces milliers d’hommes venus d’Outre-Atlantique pour nous aider à retrouver notre liberté.
Fraternellement, Gérard Derule.
Pour réaliser ce travail, j’ai dû effectuer des recherches dans de nombreuse archives américaines et françaises, tout en m’assurant le concours de personnes bienveillantes et dynamiques appartenant au SLC (Service Locale Constructeur), à l’INFRA et à quelques vétérans de la Base et de ses environs. A Vous tous mes très chaleureux remerciements pour leur amicale collaboration.
Ceux qui désireraient connaître d’une façon plus approfondie l’histoire de cette période trouveront de quoi satisfaire leur curiosité en consultant les différents fascicules du mensuel de l’Aéronautique Militaire Internationale, dont voici l’adresse :
AIR FAN 48 bd Batignolles – 75017 Paris
Un très grand merci aux responsables de AIR FAN de m’avoir permis de recourir à leurs sources pour présenter ce petit aperçu historique, et en particulier à Mr Jean-Pierre Hoehn, chercheur passionne et rédacteur passionnant de tout ce qui concerne l’aviation (cf.fascicules N045 et 46 -juillet et août – intitulés ‘”Welcome in ‘TRA’B”)
Avec l’espoir que cette étude vous aura intéressé et fait apprécier un peu plus encore la Base de Toul-Rosières.
‘Fraternellement, votre Padre C. Derule