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8 février 20238 février 2023

La vie quotidienne sur TRAB 1/4

LA VIE QUOTIDIENNE SUR LA BASE PENDANT LA PÉRIODE AMÉRICAINE (1er épisode)

Sur la Base de ” TRAB “, grâce à I’A.F.E.X. (Air Force Exchange Service), organisme civil de vente d’articles divers, sous contrat avec l’Armée, on trouve toutes les facilités d’une petite ville américaine : théâtre, cinéma, self, grands magasins qui regorgent de tout à des prix détaxés et imbattables, snack-bar, cafétéria, presse et informations, station-service pour autos, blanchisserie, teinturerie, coiffeur, magasin de chaussures, clubs de toutes sortes, etc. C’est ce que nous allons découvrir ensemble. Nous passons la porte d’entrée (Main gate).

TRAB : l'entrée base et son évolution — TRAB : l’entrée base et son évolution

Au cours des années, elle a changé plusieurs fois d’aspect. A notre droite, le long de la route vers Tremblecourt, à l’emplacement actuel de l’atelier auto “G.E.R.M.A.C.” se trouve une très grande blanchisserie construite en 1957. Elle comporte un nettoyage à sec, une laverie, un service de retouches (car pour sortir en soirée, cérémonie ou gala, les Américains sont extrêmement exigeants sur le costume), des machines à laver automatiques en location. Cette blanchisserie emploie un nombreux personnel féminin et fonctionne au profit d’autres bases américaines, de Chambley à Châteauroux en passant par Etain, Phalsbourg, Chaumont une station d’épuration de la blanchisserie est située derrière l’actuelle station hertzienne. A notre gauche, 3 bâtiments (gendarmerie, “semaine Base” et P.C. 3 actuels) occupés par la Police de l’Air (Air Police) (4). Un grillage fait le tour de la base. Hors du grillage et du M.P. de garde, c’est la France. Passé le grillage, c’est l’Amérique. Ce grillage est une frontière entre deux mondes bâtiments clairs et uniformes, pelouses peignées, rues au cordeau..

D’abord, quatre bâtiments (nos actuels T6, T7, LC 4 et LC 3) correspondent aux logements des hommes de troupe (air-men’s billets). C’est là que logent les célibataires dans des immeubles en dur à deux étages aménagés selon les escadrons. Une douzaine de personnes vivent dans chaque chambrée (il y en a quatre par étage). Là, entre les armoires personnelles et les lits à deux étages, les GI’s, habitués à des logements civils plus spacieux, ne peuvent pas faire grand-chose de plus que se changer et dormir. Heureusement, ils disposent à chaque étage de salles de repos avec radios, phonographes, fauteuils relax… La majorité des baraquements se trouvent près des “Services” dont nous reparlerons plus loin.

Puis, quatre autres bâtiments, parallèles à ceux-ci, séparés par la route appelée “squadron Lane” où se trouvent actuellement la poste, le maître tailleur, les “Parties Prenantes Individuelles” (P.P.I.) et les essences (nos actuels T5, T4, T3 et LC 2). Devant ces quatre bâtiments parallèles, un mess, appelé “Mess-Hall”, réservé aux hommes de troupe, à l’emplacement de notre Mess-Rang actuel et, à côté, un autre bâtiment (notre mess sousofficiers actuel) qui se compose de deux éléments contigus : le service-club et le snack-bar. Le service club comporte une grande salle de billard, une salle de lecture avec bibliothèque (15 000 volumes et tous les “best-sellers” et magazines U.S.), un salon de repos (notre actuel bar des sous-officiers) où les hommes pouvaient suivre les informations d’Amérique et de chez eux. Le seul problème : les journaux arrivaient par bateau, ce qui avait pour conséquence de ne délivrer que des nouvelles défraîchies d’environ un mois. Il y avait, en outre, une piste de danse au milieu et des aires de repos tout autour. Cette piste de danse était hors pair ! Le matériau employé a été soigneusement étudié et choisi. Il vient des Etats-Unis et ne nécessite aucun soin. La piste est utilisable à tout moment. Nous l’avons malheureusement démolie depuis ! Ce service club est tenu par un personnel masculin civil de l’Armée et fréquenté par tous. Le snack-bar, avec cuisine, vaste cafétéria, salle à manger et salle de repos est ouvert à tous (officiers, sous-officiers et hommes de troupe) de 9 h du matin à 23 h ; et payant. Les civils français peuvent prendre le repas pour 1 ,25 F (25 cents) — un café : 5 cents. Les employés civils de I’A.F.E.X. ont leur repas payé par contrat (un ouvrier P2 gagne 2,80 F de l’heure). La cafétéria propose de la nourriture « à l’Américaine » préparée par des employés français, dont les GI’s sont très satisfaits d’où la réflexion “Rien ne peut être comparé à un “Cheesburger” préparé par un Français”. La plupart des GI’s préfèrent manger là, ou dans un club, plutôt qu’au mess de la Base ; ce qui laisse supposer que les repas donnés au mess ne se sont pas améliorés au fil des années !

Pour la petite histoire, voici les conseils donnés aux Américains à leur arrivée en France : « Ne pensez jamais que parce que vous séjournez en France, vous allez être obligé de devenir européen et de vous nourrir d’escargots et de caviar… Non, votre cafétéria-base vous sert des plats chauds, des sandwiches, des boissons, du café ; elle possède des machines à soda, à bière et un kiosque à journaux. Vous trouverez, d’autre part, au service club, des pâtisseries françaises, des glaces, un orchestre de danse et des spectacles de variétés. » A noter que dans chaque casernement (officiers, sous-officiers, hommes de troupe), il y a une « Day-Room » : salle de repos avec fauteuils relax, radios, phonographes, située dans le milieu des bâtiments, où chacun peut s’isoler pour lire, écrire ou se reposer dans le calme. Un autre club, appelé N.C.O. Club (Non Commissionned Officers) (8), mess des sous-officiers, équivalant à l’air-men’s Club, est aussi ouvert à tous pour se distraire la nuit, avec salon de coiffure, repas du soir, piste de danse, endroit réservé pour les cocktails et les jeux. Y sont reçues des vedettes du spectacle comme les Beatles ou des stars comme June Christy. Il est situé près de la tour hertzienne, en haut de la base. C’est là que se trouve la « salle de jeux » avec machines à sous : passetemps favori des Américains. Savez-vous qu’il y a 5 échelons chez les sous-officiers de l’Armée américaine — le Sergent (3 galons), — le Staff-Sergent (4 galons), — le Technical-Sergent (5 galons), — le Master-Sergent (6 galons), — le First-Sergent (Major – 6 galons + losange). Le N.C.O. Club est réputé pour sa générosité en faveur des orphelins et des vieillards, spécialement à l’occasion de Noël. Nous en reparlerons. A côté du N.C.O., se trouvait le Beverage Shop (débit de boissons). Poursuivons notre marche. Faisant face aux huit logements des hommes de troupe, sur notre gauche : le quartier des officiers, avec ses deux grands bâtiments (9) et son mess (10) (emplacement actuel du LCI, du LCO et du mess officiers). Ce quartier des officiers comprend un club (Officers Club : salle à manger et aire de repos) et un snack-bar. On y organise des concours de bridge et autres jeux.

Savez-vous qu’il y a 5 échelons chez les sous-officiers de l’Armée américaine :

— le Sergent (3 galons),

— le Staff-Sergent (4 galons),

— le Technical-Sergent (5 galons),

— le Master-Sergent (6 galons),

— le First-Sergent (Major – 6 galons + losange).

Le N.C.O. Club est réputé pour sa générosité en faveur des orphelins et des vieillards, spécialement à l’occasion de Noël. Nous en reparlerons. A côté du N.C.O., se trouvait le Beverage Shop (débit de boissons). Poursuivons notre marche. Faisant face aux huit logements des hommes de troupe, sur notre gauche : le quartier des officiers, avec ses deux grands bâtiments (9) et son mess (10) (emplacement actuel du LCI, du LCO et du mess officiers). Ce quartier des officiers comprend un club (Officers Club : salle à manger et aire de repos) et un snack-bar. On y organise des concours de bridge et autres jeux.

Faisant face aux huit logements des hommes de troupe, sur notre gauche : le quartier des officiers, avec ses deux grands bâtiments (9) et son mess (10) (emplacement actuel du LCI, du LCO et du mess officiers). Ce quartier des officiers comprend un club (Officers Club : salle à manger et aire de repos) et un snack-bar. On y organise des concours de bridge et autres jeux.

A suivre

6 février 20238 mars 2023

La vie quotidienne sur TRAB (4/4)

Quant aux Escadrons, ils disposent d’une autonomie à 100 %, ayant chacun sur place un Mess, des bâtiments officiers et hommes de troupes. Par exemple, le Mess du 3/11, actuellement désaffecté, se trouve face à la “Photo Base”. Quant à celui du 1/1 1, il a été démoli.

Ainsi, sur place peuvent-ils parer à toute éventualité. Les Escadrons possèdent une aire de tir située au 3/1 1 pour régler statiquement les canons et les mitrailleuses et harmoniser l’ensemble avec le radar de tir.

Les tirs se font depuis une alvéole du 3/1 1 aménagée à cet effet face à la bute. Le passage sur la petite route est interdit et le tireur vise la butte par-dessus la route.

Pour le réglage des compas magnétiques une aire spéciale existe au bord du taxiway vers le milieu. Ce sont les Américains qui ont établi une radio balise automatique avec groupe électrogène sur notre Mont-Saint-Michel. De même une radio Tacan permet de guider les aviateurs civils et militaires dans différents couloirs aériens. Les pilotes disposent dans chaque escadron d’une “Dav Room” (salle de repos) où ils peuvent se détendre entre deux missions.

Une anecdote amusante pour ceux qui l’ignorent :

ce sont les américains qui ont introduit chez nous le terme de “MAE WEST”. La Mae West est un gilet de sauvetage qui se place autour du cou en cas d’éjection au-dessus de l’eau et auquel les pilotes ont donné ce nom en souvenir d’une actrice de cinéma très populaire au Etats-Unis aux formes très plantureuses. La Mae West en effet une fois gonflée ressemble fort à une femme aux seins proéminents… Sacrés pilotes !

La base est placée en tout temps sous haute surveillance. Des patrouilles accompagnées de chiens de combat circulent constamment, faisant des rondes jour et nuit. Le chenil est situé derrière l’EP actuel.

Quant à la Tour de contrôle, la même qu’actuellement, elle possède au premier étage un Snackbar pour les équipages de passage.

Derrière la tour de contrôle se dresse un pylône, plus haut qu’elle, muni d’un phare qui émet en permanence deux échos blancs (courts) et un écho vert (long). C’est un indicatif ou un repère pour les avions qui permet à tout navigateur de savoir qu’il se trouve à proximité de la base de Toul Rosières. On aperçoit ce phare de très loin, et il sera utilisé de 1955 à 1969.

Un mot au sujet du carburant :

un terminal du Pipeline de Donges (près de La Rochelle) à Mannheim (en Allemagne), aboutit dans notre secteur, à Saint-Baussant. C’est là qu’un va-et-vient de GMC (chargés de jerricans) va chercher le pétrole pour ravitailler la Base. Une extension du Pipeline de St Baussant se fera par la suite jusqu’à la Base : l’arrivée principale, l’entrée de la Base et une arrivée secondaire à l’entrée de chaque escadron.

Les Ponts et Chaussées ont été les premiers desservants de la Base. Une subdivision des bases aériennes gère l’infrastructure. L’entretien de la Base est particulièrement soigné. Un entretien journalier de la voie ferrée est confié à une équipe de 5 à 6 civils qui remblaient les petits affaissements de terrain provoqués par les trépidations lors du passage des trains qui utilisent chaque jour. Une baraque démontable, équipée d’un fourneau, accompagne les ouvriers en permanence et leur sert d’abri et de cantine.

Des équipes d’employés civils parcourent la Base dès le printemps avec des tondeuses de tout calibre pour veiller à la propreté et à la netteté des lieux. Les uns tondent les bords de la piste sur engins motorisés, les autres, les pelouses avec engins tractés plus petits. En outre, deux troupeaux de moutons broutent l’herbe autour des “Marguerites”.

L'entretien de TRAB — L’entretien de TRAB

La Base de Toul-Rosières, ancienne base américaine, a gardé de ce fait un cachet particulier, ses routes tracées à angle droit, ses nombreux arbres laissés en place à bon escient, ses bâtiments tous identiques font d’elle une Base champêtre, agréable, où il est très agréable de vivre. Essayons de préserver au mieux son caractère particulier.

Pourtant il ne faudrait pas oublier que si, pour un temps, la Base a été cédée aux Américains, elle n’en est pas moins restée terre française. La présence d’éléments militaires français de l’Armée de l’air en est la preuve. En effet, au PCI, une “French liaison”, composée d’un officier français et de plusieurs soldats chargés d’établir une coordination entre l’Etat-major américain et les Relations Extérieures Françaises (journalistes, officiels…), existe et en est la preuve.

Existe aussi un embryon de gendarmerie de l’Air, à côté de la Military Police, chargées d’éviter toute contestation entre l’USAF et les Français. Les M.P. n’étant pas compétents en matière de procédure, c’est la gendarmerie de l’air française qui, lors d’accidents ou d’incidents, fait les constats et rédige les rapports. Il y a même un agent de la Douane, et un garde forestier chargé de veiller à la sauvegarde du patrimoine.

Ainsi, tout se passe en bonne intelligence. C’est donc une certaine mélancolie que français et Américains se sont séparés lorsque les événements l’ont exigé.

Pour être complet, il reste à signaler deux emplacements hors de la Base où américains et français se côtoient dans la bonne humeur : l’un tout proche, l’autre plus éloigné. Le plus proche et le plus important : le “Rancho”, situé en face de la Base à l’orée du petit bois. C’est un bistrot, construit en bois, à la manière des “saloons” américains, qui fait aussi boîte de nuit. Il a sa piste de danse et les soldats américains y jouent à la guitare des airs cow-boy. L’ambiance y est particulièrement agréable, d’où sa grande fréquentation. Après le départ des troupes américaines, il a survécu quelque temps, puis, faute de clientèle, a disparu pour terminer dans un incendie.

L’autre emplacement est plus éloigné de la Base : c’est la “salle des Quatre Vents”. Cette salle fait partie de l’un des quatre bâtiments de la ferme des Quatre Vents, le plus proche du carrefour, mais son existence sera éphémère. Par la suite, comme ces quatre gênent la visibilité et sont la cause de nombreux accidents de la route, le tout sera détruit par les Pont-et-Chaussées pour donner naissance au spacieux carrefour que nous connaissons actuellement. En compensation de cette destruction, le propriétaire se verra attribuer la jolie petite maison que nous croisons sur la droite, en allant à la Base, à la sortie du carrefour.

La guerre, qui reste et restera toujours un terrible malheur, a, en la circonstance eu un aspect positif : celui du brassage de peuples aux coutumes différentes, ce qui permis a permis une évolution enrichissante. La venue des Américains sur notre sol a été pour nous un facteur d’évolution technique et culturelle considérable. D’incroyables souvenir se rattache donc a cette époque, et c’est avec nostalgie que ceux qui ont eu la chance de la connaître évoquent encore aujourd’hui le temps où nos ville et nos village résonnaient du grondement de tous ces avions. Pourtant, Toul-Rosières n’a jamais cessé de vivre puisque l’Armée de l’Air française reprendra cette Base en 1967, quelques mois après le départ des Américains.

Ainsi, TRAB reste elle un témoignage vivant et un symbole de la présence américaine sur notre sol comme partenaire dans la défense d’intérêts commun : ceux de la paix.

Soyons fier de notre base et gardons un souvenir reconnaissant à ces milliers d’hommes venus d’Outre-Atlantique pour nous aider à retrouver notre liberté.

Fraternellement, Gérard Derule.

Pour réaliser ce travail, j’ai dû effectuer des recherches dans de nombreuse archives américaines et françaises, tout en m’assurant le concours de personnes bienveillantes et dynamiques appartenant au SLC (Service Locale Constructeur), à l’INFRA et à quelques vétérans de la Base et de ses environs. A Vous tous mes très chaleureux remerciements pour leur amicale collaboration.

Ceux qui désireraient connaître d’une façon plus approfondie l’histoire de cette période trouveront de quoi satisfaire leur curiosité en consultant les différents fascicules du mensuel de l’Aéronautique Militaire Internationale, dont voici l’adresse :

AIR FAN 48 bd Batignolles – 75017 Paris

Un très grand merci aux responsables de AIR FAN de m’avoir permis de recourir à leurs sources pour présenter ce petit aperçu historique, et en particulier à Mr Jean-Pierre Hoehn, chercheur passionne et rédacteur passionnant de tout ce qui concerne l’aviation (cf.fascicules N⁰45 et 46 -juillet et août – intitulés ‘”Welcome in ‘TRA’B”)

Avec l’espoir que cette étude vous aura intéressé et fait apprécier un peu plus encore la Base de Toul-Rosières.

‘Fraternellement, votre Padre C. Derule

27 janvier 20233 mars 2023

LA VIE QUOTIDIENNE SUR LA BASE PENDANT LA PÉRIODE AMÉRICAINE (3/4)

LA VIE QUOTIDIENNE SUR LA BASE PENDANT LA PÉRIODE AMÉRICAINE

Voici quelques réflexions des Américains logeant en ville :

« Les maisons en France sont d’un standing bien au-dessous de celui des USA, mais peuvent être aménagées en résidences confortables : le mobilier est très démodé. Le loyer est entre 50 et 90 $ (dollars) pour un meublé, et de 40 à 60 $ pour un non meublé. Il faut y ajouter, bien sûr, les charges dans les deux cas ; or, souvent, les charges sont supérieures au loyer. »

Voici le témoignage d’un GI, « pétaf » (armurier) sur « F84 », locataire d’un deux pièces dans un village des environs « La location était de 32 $ par mois. Cet immeuble était “vieux’ (selon les critères américains). D’autre part, il n’est pas facile pour les Américains de se nourrir en France. On achetait la plupart de la nourriture au magasin de la Base. Ceci eut pour résultat de ne pas changer nos habitudes alimentaires. Par contre, la maîtresse de maison dut changer sa façon de préparer la nourriture. Elle s’adapta. ll fallut acheter un réfrigérateur, l’appartement n’étant pas équipe d’un tel luxe ! De plus, faire la vaisselle dans un évier sans eau chaude était un autre problème. L’eau chaude devait être prise à la douche, ce qui rendait la plonge plus difficile. Quant au chauffage, il n’était pas assuré par un chauffage central moderne, mais par quatre chauffages au fioul qui consommaient 35 gallons de fioul par semaine durant le long hiver français. Le fioul était amené de la Base dans des bidons de 5 gallons. La seule façon de faire sécher le linge était de l’étendre juste en face du chauffage. Pourtant, selon les critères du logement en France, cet appartement était “au-dessus de la moyenne”, c’est-à-dire, d’un bon standing ! Après un certain temps, on s’y est bien habitué. » Et de conclure : « Ce fut une expérience magnifique que je n’oublierai jamais. Je pense que les Français sont très chaleureux et j’espère revenir un jour en France. »

Nous avons ainsi parcouru tout le centre de la Base. Revenons sur nos pas dans la « New York Avenue » (avenue centrale), et prenons la route du PC 1 : la 7th Street. Au passage, nous saluons, à gauche, le mess officiers, et, à droite, le Commissary (boutique à victuailles, actuelle armurerie), et l’actuel PC 1, appelé à l’époque « Wing head Quaters » (25) (Quartier général de l’Escadre), endroit « Top secret » où il est très difficile de pénétrer.

En dessous, à la place de notre actuel CFAA (Centre de Formation à l’Appui Aérien), se trouve le bâtiment (26) où ont lieu les briefings et debriefings des pilotes. En face, s’étendent des espaces verts : les cours de tennis actuels n’existent pas à l’époque, ni la villa du colonel.

Parallèle à la 7th Street, une route qui longe l’actuelle CTBA (transmissions) et permet d’arriver à la SSIS (Sapeurs-Pompiers), appelée « Hempstead Street » sur laquelle viennent se greffer la « Brooklyn avenue » et la «Oakwood avenue».

Pour les résidents situés loin de cette agglomération, une voiture est nécessaire. Or, il faut un à six mois pour obtenir une voiture venant directement des Etats-Unis (réceptionnée à Saint-Nazaire ou à La Pallice). On encourage donc l’achat de voitures européennes. Par comparaison, il faut une à deux semaines pour se procurer une voiture française, et un à deux mois pour une voiture allemande. Les plus attractives sont la Volkswagen (Coccinelle), très répandue sur la Base, la Renault (Dauphine), la Simca (Aronde), l’Opel (Record). Par contre, la 2 CV Citroën est strictement interdite. Motif : No Security !

Voici ce que rapporte un GI de Saint-Louis du Missouri, appartenant au 131ème Squadron à Trab de 1961 à 1962. « Les hommes de Saint-Louis travaillent dur car les avions doivent toujours être opérationnels et prêts au combat. Aussi les GI’s savent-ils faire bon usage de leur temps libre. Profitant des réductions offertes aux militaires américains, ils achètent des véhicules neufs et d’occasion. Les prix des voitures neuves sont particulièrement attractifs. Une Volkswagen, par exemple, coûte à peu près 12 000 $. En plus de ces prix bas, ils peuvent acheter de l’essence sur Base, bien moins chère que les 82 à 90 cents par gallon aux Etats-Unis (un gallon – 3, 78 litres).

Les ambulanciers américains étaient également très actifs et très rapides. On les trouvait souvent, arrivés avant nous, sur place, lors d’accidents de la route dans le secteur.

Faisant face aux « Ecoles » (EETIS), le bowling disparu et, en dessous de celui-ci, «l’Education Center» (Centre d’Education), actuelle CTBA.

La Base de TRAB / Toul-Rosières est en effet une base des plus actives en programme d’éducation permanente. Toutes les huit semaines, l’université du Maryland offre 5 cours du soir aux officiers et aviateurs qualifiés désirant poursuivre des études de haut niveau. L’Institut des Forces armées US y donne aussi des cours et on peut se perfectionner dans tous les domaines. Des cours de dactylographie et d’éducation de base y sont également dispensés. Faisant face au CTBA : 4 petits bâtiments, toujours là :

– le simulateur (au même emplacement),

– un bâtiment occupé par la SSIS (dépôt),

– le « Tribunal » (actuel G8),

– la tour parachutes, même emplacement

Remontons à présent la 7th Street (celle du PC 1) jusqu’à I’ERT. Nous rencontrons des bâtiments construits en 1953-1954 (ceux de l’actuel ERT). Ce sont des magasins-entrepôts servant à l’armée et aux civils.

Une voie ferrée qui vient de la forêt traverse la Base pour aboutir à la porte d’entrée principale (Main Gate). Construite en 1953 pour les besoins de la Base, elle est longue de 15 km. Elle part de l’embranchement SNCF près de la « Croix de Metz » à Toul sur la ligne Paris-Strasbourg pour se terminer sur la Base. Elle longe les bâtiments de l’actuel ERT (Manhattan Avenue). Plusieurs fois par jour, un train vient réapprovisionner en produits divers les différents entrepôts militaires en pièces détachées avions et les différents magasins : AFEX, frigos, boucherie, etc. Les entrepôts frigorifiques sont particulièrement importants et superbes. Une grande partie des Forces US dans l’Est viennent s’y ravitailler.

« A l’aide de coupons, ils paient l’essence 70 cents le gallon. Les 650 gars de Saint-Louis ont ainsi acheté 100 voitures durant leur séjour en Europe, ce qui leur a permis de transformer leur détachement militaire en « petites vacances touristiques » ! Beaucoup en ont profité pour visiter les pays d’Europe occidentale. Compensation bien méritée, car « voler », c’est le côté « glorieux » de l’USAF, mais, trop souvent, les gens qui entretiennent les avions sont oubliés ! »

A droite, se trouvent des terrains de base-ball et des courts de tennis, un garage et une chaufferie et, dans le fond, un parc à caravanes (trailers), moitié moins important que l’autre.

Pour tout ce monde, existent d’autres services :

– un service d’information et d’entraide, animé par des épouses volontaires pour s’occuper des nouveaux arrivants et de leurs problèmes : installation, clubs, avantages, responsabilités, services d’autobus entre la Base et les villes environnantes,

– le Rec Areas : service des excursions (Tour Operator),

– la Base organise des sorties ou visites dans les environs, soit à travers la France, soit à travers l’Europe (Rome et l’Allemagne) : châteaux, musées, monastères… avec réservations d’hôtel. Verdun est un des centres attractifs de notre secteur,

– l’organisme des clubs s’occupe de l’entrée en contact avec les clubs français ; club franco-américain, club de chasse et de pêche, sport, échecs, associations de parents d’élèves, d’épouses d’officiers… et, pour les adolescents, scouts masculins et féminins…

Ainsi, de par sa situation géographique, la Base de TRAB / Toul est-elle une porte ouverte pour visiter toute l’Europe. Le chemin de fer tout proche permet tout déplacement avec facilité, si bien que les désagréments de cette vie un peu terne pour les familles sont compensés par ces sorties qui leur permettent une meilleure connaissance du monde européen.

En hiver, 9 chaufferies assurent le bien-être des habitants de la Base et, pendant toute l’année, deux « Mobils-Cantines » (gros camions de I’AFEX) tournent toute la journée sur la Base pour servir des boissons réfrigérées, des casse-croûte, des boîtes de fruits.

La SSIS actuelle occupe les mêmes bâtiments que les sapeurs-pompiers américains. Ceux-ci ont deux phobies : les Russes et le feu ! Ils disposent de moyens considérables et sophistiqués pour l’extinction des feux. Sur la Base, ils ont combattu deux gros incendies : celui du grand gymnase tout en bois (cité plus haut) et du hangar du 1/11 qui fut complètement détruit, malgré les moyens mis en action. Il n’est pas rare qu’on fasse appel à eux, dans les environs, lors d’incendies importants, chez les civils français.

Un souvenir personnel : en tant qu’aumônier des sapeurs-pompiers de Meurthe-et-Moselle, je me souviens avoir plusieurs fois participé avec les équipes françaises et américaines à l’extinction d’incendies importants. Nous redoutions un peu le matériel américain car, lorsqu’il était mis en œuvre sur nos canalisations d’eau, nous devenions totalement inopérants : à eux seuls, les Américains pompaient toute l’eau disponible, et il ne nous restait plus qu’à les regarder travailler. Quant à leur méthode d’extinction, elle différait beaucoup de la nôtre, ce qui provoquait parfois des mises au point difficiles. Que dire de leurs puissants canons à mousse qui faisaient notre admiration et qui suscitaient notre envie. En prévision de graves incendies, il a été construit de solides réservoirs, en béton, remplis d’eau, près de I’ERT

GERMAC (premier embryon de la Base), le « Grand Rectangle des Affaires ». Détaillons-le… Il est coupé par la 7th Street. Nous avons là un certain nombre de bâtiments.

A gauche, 6 bâtiments parallèles.

— le premier est le bureau des Impressions. On trouve là tous les formulaires administratifs,

— le deuxième où l’on vend des munitions (fusils et cartouches),

—le troisième est un stand de tir pour les enfants,

— le quatrième et les suivants, des bâtiments de bricolage très bien équipés permettant de réaliser des travaux sur bois, travaux de photo, travaux d’art et de dessin.

Au-dessus, une cantine civile, une nurserie et enfin la « station-service Afex », grand garage pour toutes réparations et entretien des véhicules personnels, avec pompes à essence et dépôt automobile

Les jours de paie, elle vend près de 7 000 litres d’essence pour alimenter les voitures américaines de 25 à 30 chevaux, en particulier des Buick.

On y trouve tous les types de machines utilisées dans les grands garages aux Etats-Unis (élévateurs hydrauliques…).

Les ambulanciers américains étaient également très actifs et très rapides. On les trouvait souvent, arrivés avant nous, sur place, lors d’accidents de la route dans le secteur.

Faisant face aux « Ecoles » (EETIS), le bowling disparu et, en dessous de celui-ci, «l’Education Center» (Centre d’Education), actuelle CTBA.

La Base de Toul-Rosières est en effet une base des plus actives en programme d’éducation permanente. Toutes les huit semaines, l’université du Maryland offre 5 cours du soir aux officiers et aviateurs qualifiés désirant poursuivre des études de haut niveau. L’Institut des Forces armées US y donne aussi des cours et on peut se perfectionner dans tous les domaines. Des cours de dactylographie et d’éducation de base y sont également dispensés. Faisant face au CTBA : 4 petits bâtiments, toujours là :

– le simulateur (au même emplacement),

– un bâtiment occupé par la SSIS (dépôt),

– le « Tribunal » (actuel G8),

– la tour parachutes, même emplacement

L'arrivée de la voie ferrée — L’arrivée de la voie ferrée

Plusieurs fois par jour, un train vient réapprovisionner en produits divers les différents entrepôts militaires en pièces détachées avions et les différents magasins : AFEX, frigos, boucherie, etc. Les entrepôts frigorifiques sont particulièrement importants et superbes. Une grande partie des Forces US dans l’Est viennent s’y ravitailler.

A droite, se trouvent des terrains de base-ball et des courts de tennis, un garage et une chaufferie et, dans le fond, un parc à caravanes (trailers), moitié moins important que l’autre.

Pour tout ce monde, existent d’autres services :

– le Rec Areas : service des excursions (Tour Operator),

– Ainsi, de par sa situation géographique, la Base de Toul est-elle une porte ouverte pour visiter toute l’Europe. Le chemin de fer tout proche permet tout déplacement avec facilité, si bien que les désagréments de cette vie un peu terne pour les familles sont compensés par ces sorties qui leur permettent une meilleure connaissance du monde européen.

8 janvier 202323 février 2023

La vie quotidienne sur TRAB (2/4)

LA VIE QUOTIDIENNE SUR TRAB PENDANT LA PÉRIODE AMÉRICAINE (2/4)

Les deux bâtiments à deux étages de TRAB (actuels LC O et LC 1 EP- Escadron de Protection ) sont semblables à ceux des hommes de troupe, exception faite qu’ils sont composés de chambres à un et deux lits, pouvant comporter un bureau et une salle de bains commune séparant deux logements.

En face du Mess officiers, “le Commissary” : magasin de vente de victuailles, dépendant de I’AFEX, situé à l’emplacement de notre armurerie. On y trouve déjà des produits surgelés et des viandes sous vitrines réfrigérées.

Coutume typiquement américaine : vivre à crédit ! Le jour de la paye (qui a lieu tous les débuts de mois), la solde aussitôt touchée, on se rue vers les magasins d’où chacun ressort avec des “caddies” débordant de victuailles destinées à nourrir toute la famille. En sortant, plus un dollar ! Pour les célibataires : ruée vers le jeu, le poker surtout, où l’on peut très bien, en une seule soirée, perdre toute sa solde… Pour quelques-uns : la bonne vieille “cuite” afin d’oublier…! et, ensuite, i/ ne reste plus qu’à retourner à la banque pour solliciter un crédit..

Nous voici arrivés au point central de la Base, intersection des quatre voies principales. Devant nous se continue la “New-York Avenue” jusqu’à la descente à la Chapelle qui prend le nom de “Chapel

Drive” (allée de la Chapelle). La New-York Street et le Seventh Street (T avenue) se croisent à angle droit.

A droite et à gauche, la “7th Street” longe les deux Mess actuels.

Passons le point central et continuons tout droit dans la New-York Avenue. Sur la droite, nous passons devant le Cinéma “Shylark Theater” : lieu où l’on se détend.

Le cinéma et l'ancien emplacement de la boutique d'alcool — Le cinéma et l’ancien emplacement de la boutique d’alcool

Il fut construit en 1954, et existe toujours. On peut y assister à la projection des -meilleurs films US. Trois séances durant le week-end, ticket à 25 cents, avec grosse consommation de pop-corn et de milk-shakes (crème glacée au lait et mixée). On y fait aussi du théâtre.

Derrière le Cinéma, une boutique de vente d’alcools et de vins, aujourd’hui démolie, à l’emplacement du parking du Mess sous-officiers, appelé “Class VI”. De l’autre côté de la route, la Banque (14), bâtiment disparu. C’est un bureau de l’Américan Express, qui permet toutes les opérations possibles : emprunts, encaissements de chèques, envoi de télégrammes, communications téléphoniques à longue distance et un bureau de la Bourse de New-York.

A côté de la Banque, un bâtiment appelé “Toy Land” (secteur variété) qui subsiste toujours et qui sert au SRH (Service de Restauration et Hôtellerie), est utilisé par un personnel féminin retouchant les vêtements. Il y a aussi un photographe, un cordonnier, etc…

A coté de la banque, la "Toy Land" — A coté de la banque, la “Toy Land”

Derrière la Banque, une grande surface américaine, appelée “Base-Exchange” , cerveau de I’AFEX, avec son PX : supermarché traditionnel, accessible à tous. On peut y acheter des produits en provenance directe des Etats-Unis. Il est particulièrement bien approvisionné, on y vend de tout (sauf de la nourriture qui est le propre de “Commissary”). Plus de 10 000 articles y sont proposés et les Américains des bases environnantes viennent s’y ravitailler. Les prix sont plus bas qu’aux Etats-Unis. Outre des articles courants, quincaillerie par exemple, on y trouve des articles de luxe : bijouterie, maroquinerie, parfums, meubles… Il est également possible de s’y faire coiffer. On y trouve des tailleurs travaillant sur mesure. Ce grand magasin occupe notre actuel “INFRA” (Service d’Infrastructure). La “Base Exchange” est particulièrement bien située au centre de la zone-vie de la Base et elle a comme annexe le bâtiment de notre actuelle bibliothèque.

Le "fameux BX" de TRAB — Le “fameux BX” de TRAB

Dans le prolongement de ce supermarché, les deux bâtiments actuels T2 (INFRA) et LC 9 (hébergement sous-officiers), ainsi que les trois bâtiments d’en face T8, T9 et TIO (occupés actuellement par les appelés du contingent), sont réservés également aux “Airmen”. Le BCC (Bâtiment Cadres Célibataires) n’existait pas ; il a été construit en 1972 – 1973. La route qui sépare ces différents blocs s’appelle le “Squadron Lane” (allée de l’escadron), route qui mène à la Chapelle.

Nous poursuivons tout droit dans la New-York avenue jusqu’à son extrémité et empruntons l’allée de la Chapelle (Chapel Drive). A notre gauche, le gymnase : même emplacement.

Sa construction a commencé en 1957 pour s’achever fin de la même année. Il existait primitivement un très grand gymnase construit en bois, à l’emplacement du parc d’entraînement des chiens. Il était flambant neuf et a été complètement détruit par un incendie.

Parlons un peu sport. Ici, les sports suscitent un grand enthousiasme, et de nombreuses compétitions ont lieu entre escadrons. Dans le gymnase, on pratique tous les arts martiaux : judo, aïkido, karaté, escrime et boxe, basket-ball, handball et volley-ball : squash en simple et double. Bien sûr, des terrains sont aménagés pour les autres sports : football, base ball, rugby et tennis.

Les “Toul Tigers” (les tigres de Toul) étaient particulièrement appréciés. Ils se sont fait remarquer en 1956 et 1957 en remportant le championnat de France, décrochant la victoire sur toutes les équipes militaires U.S stationnées en France. En 1958, ils ont été classés premiers au championnat de tennis, de bowling et de “track” (randonnées – recherches)

– en avion : recherche d’un ennemi

– sur terre : recherche à la boussole.

Une équipe de football composée d’employés français travaillant sur la base (Les diables Noirs) dispute aussi les matches avec les équipes américaines. A signaler qu’un sauna existait dans la partie gauche au fond du gymnase, démoli en 1989.

TRAB a toujours été une base réputée pour ses nombreuses attractions et distractions son bowling moderne a six pistes, situé dans un bâtiment faisant face à l’actuelle ETIS (Equipe Technique d’instruction Spécialisée) (aujourd’hui démoli) avec compétitions personnelles et par couples attire beaucoup de monde.

– de même ses boutiques à jeux, ses courts de tennis, ses terrains de base-ball, de ball-trap, de football et son golf.

Les emplacements de ball-trap sont situés, l’un route du 1/11, l’autre près de I’ETIS. Le golf à 9 trous tracé entre la serpentine et l’entrée de la route de Toul, le long de la RN 411, derrière le 1/11. Les courts de tennis sont répartis à différents endroits de la Base (près de I’ERT – 1/11 – 3/11). Il en est de même pour le base-ball, sport favori des Américains. Il y a même eu un projet de course de voitures (karting) pour lequel un plan a été établi, le situant face à la grande boucle qui mène au 1/11, opposée à la route de Rosières. Mais ce projet n’a pu être réalisé. Pour faire du kart, les adeptes de ce sport se rendent en Allemagne à Hahn, ou font partie des équipes régionales. Il y a derrière la Chapelle des terrains de tennis, de football et de base-ball.

Par contre, pour faire du kart, il fallait aller à Hahn en Allemagne

Le “Service Club” (Officiers Club – NCO Club – Airmen’s Club) est particulièrement dynamique. Il comporte en effet de nombreuses activités récréatives : billards, ping-pong, échecs, jeux de cartes, spectacles de variétés, bals etc… En plus, sur Nancy, l’American Red Cross (Centre de la Croix Rouge) ouvert tous les jours, propose un programme de distractions.

Le “Rec Center” qui est à la disposition des militaires et de leurs familles, organise des excursions, des soirées dansantes, des spectacles variés et des réceptions officielles pour les activités franco-américaines.

Les clubs sont très nombreux et très variés.

– Le club franco-américain de la Base est particulièrement actif. Exemple : le 12 mars et le 3 décembre 1960, il a mis sur pied un grand bal au profit des victimes du désastre de Fréjus. Chaque année, il organise un thé dansant pour venir en aide aux orphelins de l’orphelinat Colombé de Pontà-Mousson, ou du Petit Arbois de Nancy. On y tire les rois chaque année.

Deux clubs de tir avec leurs stands : un pour les jeunes et un pour adultes “Tir Club”. Les jeunes “Junior Rifle Club” (25 % de filles) disposent d’un bâtiment en face de I’ERT actuel.

– Le club de chasse et de pêche (Rod and Gun). Avec l’argent des cotisations des adhérents, les Américains louent des étangs et des forêts dans les environs. Pour les Américains, une battue au sanglier est une découverte. Chez eux, on chasse pour le trophée ; chez nous, ils ont appris à battre la campagne et la forêt pour le plaisir.

– Un club musical, les “Country Saints” qui se produisent en faveur des enfants déshérités de la région.

– Un club de photographes “Camera Club” où membre américains et employés français et leurs familles sont invités à se joindre aux amateurs et professionnels de la photo. Une réunion hebdomadaire avec projection de diapos et présentation de photos permet des discussions sur des problèmes pratiques. Des sorties ensemble sont organisées avec concours des meilleurs clichés.

Tout ceci contribue à créer ou à maintenir d’excellentes relations.

– Un club des amis de la bibliothèque “The Friends of the Library”

– Un club de danseurs les “Danseurs Indiens” se produit aux journées franco-américaines.

– Un club caritatif s’occupe spécialement de la visite des malades, de la célébration de messes, de l’aide aux familles victimes d’accidents sur la Base ou au travail.

– Une troupe de Boys Scouts et de Girls Scouts accueille volontiers sur Base les Scouts et Guides de Toul et de Pont-à-Mousson, et manœuvrent ensemble à l’occasion des feux de la St-Jean.

Sans compter tous les clubs sportifs.

A suivre

4 janvier 202311 janvier 2023

La vie quotidienne sur TRAB (Avant propos)

LA VIE QUOTIDIENNE SUR TRAB PENDANT LA PÉRIODE AMÉRICAINE (Avant-propos)

Avant d’aborder directement le sujet, la vie quotidienne sur TRAB, je pense qu’il est bon pour chacun de nous de se replonger dans le contexte de cette époque afin de comprendre ce que fut le dépaysement des soldats américains et de leurs familles appelés à venir vivre en Europe.

On dit facilement que les américains sont des “pionniers”, des “gens qui vont de l’avant”, mais comment voulez-vous qu’ils soient venus chez nous de gaieté de cœur, sans une certaine anxiété, après tout ce qu’on leur avait dit sur l’Europe ? Nous nous prenons souvent pour le nombril du monde, alors que pour un homme né outre Atlantique, les pays d’Europe ne sont que des points sur le globe terrestre… d’où bien des incompréhensions dès le départ !

Why we are here ?

A la question morale que se posent beaucoup d’Américains : “Que faisons-nous ici ?”, “Pourquoi sommes-nous là ?” Voici la réponse donnée

“Dans un climat de guerre froide, générateur de tensions pouvant entraîner une guerre nucléaire — la crise de Berlin et celle de Cuba l’ont démontré — notre présence est nécessaire car elle ressort tout naturellement de nos traditions et de nos responsabilités en tant que nation. En effet, nous partageons avec les pays libres du monde la foi dans la dignité et dans la liberté de l’humanité. C’est un idéal qui fait partie de notre Constitution. Nous, Américains, sommes fiers d’avoir œuvré pour que tout individu possède en propre des droits et des responsabilités qui sont l’essence même de nos lois morales. Cette philosophie est tout à fait à l’opposé de la doctrine communiste qui ne reconnaît à l’homme aucun droit inaliénable qui émane de la raison, ou de la nature, ou encore d’une loi divine, et qui démontre ainsi son mépris de la dignité humaine et de la liberté. C’est cette différence fondamentale de conception et de doctrine sur la finalité de l’homme qui constitue la raison profonde de la tension qui règne entre le monde libre et le bloc soviétique. Nous sommes donc là, dans le cadre de l’OTAN, pour donner un coup d’arrêt à l’agression soviétique dont l’objectif, à terme, est de conquérir le monde.”

Que disait-on aux pilotes ?

A ces hommes, désignés pour le départ, on disait : “Attention, ici vous êtes habitués aux grands espaces aériens, libres de toute activité humaine, là-bas vous ne cesserez de survoler des villes, des villages, des champs et des routes. La découverte pour vous de l’espace aérien ne sera pas de tout repos. Quant au climat, vous trouverez là-bas autant de brumes et de pluie qu’il y a, ici, de soleil ! Alors soyez prêts et attendez-vous au pire !”

On comprend pourquoi un certain nombre de “bleus” aient préféré prendre le bateau pour venir chez nous et laisser les plus expérimentés se charger de convoyer les avions en Europe par l’Atlantique Nord. D’autant plus que le briefing final avait été celui-ci : “Si vous devez vous éjecter en mer, vos chances de survie dépendent de deux choses : votre combinaison de survie en caoutchouc et votre canot de sauvetage. Cette combinaison est difforme et inconfortable, et tellement serrée aux poignets et au cou qu’il vous faudra du talc pour bébé !… Sans elle, vos chances ne dépassent pas trois minutes ; avec elle, quinze minutes… Le temps de grimper dans votre canot et d’attendre du secours !” Rien de convaincant !

Que disait-on aux familles ?

Ce qui suit ne doit d’ailleurs pas nous choquer : l’opinion américaine vis-à-vis de notre pays n’était pas plus évoluée que celle que nous nous faisons actuellement d’autres pays moins avancés.

Pour vous en convaincre, voici le texte d’un document remis à chaque famille expatriée en France : “Les maisons pour famille que I^lon peut trouver aux alentours des bases sont bien en dessous des standards US : pas de chauffage central, toilettes situées le plus souvent dans la cour… Certaines maisons comportent les locaux d’habitation à l’étage, le rez-de-chaussée faisant office détables pour les animaux. Les bâtisses en pierre et en brique sont très difficiles à chauffer, les meublés sont réduits au strict minimum et les meubles sont, en général, très vieux. Il est recommandé de n’acheter aucun produit laitier sur le marché, pas plus que des fruits ou des légumes : tous ces aliments ne répondent pas aux normes de consommation américaines. L’eau courante n’est pas purifiée ; aussi est-il recommandé de ne consommer que de l’eau en bouteilles, avec garantie d’origine.” “Les Français sont des quémandeurs, ils attendent un pourboire lorsqu’on leur demande un service. Quant aux femmes, elles sont “légères…” (attention danger !)

Comment voulez-vous qu’après cela les familles américaines nⁱaient pas vécu en circuit fermé et n’aient consommé que des produits venus de chez eux ? Pour plus de sûreté, tous les hommes, épouses et enfants devaient se soumettre aux vaccins d’usage car l’hygiène en France, en ce temps-là !

Ainsi, loin de leur pays natal, ne comprenant pas toujours pourquoi ils sont chez nous, les Américains s’efforcent-ils en toute circonstance de recréer leur style de vie avec leurs loisirs et leurs habitudes culturelles et même culinaires. La Base de Toul-Rosières ressemble donc à une petite cité américaine, avec son “PX”, supermarché traditionnel, qui ne manque sur aucune base US, où I ^lon peut acheter des produits en provenance directe des Etats-Unis. Celui de Toul-Rosières est particulièrement important, ses rayonnages sont excellemment pourvus, il est très dynamique et attire même les habitants des bases voisines (en particulier Chambley). On trouve : un cinéma, un bowling, une maternité et une école maternelle dans l’enceinte de la base… Rien ne manque !

Des lignes régulières de bus sont mises en place au profit des adolescents pour les amener jusqu’aux lycées des villes avoisinantes.

Au plan sociologique, les relations entre Américains et Français ne sont pas un modèle du genre, du moins au début : difficultés de la langue, réserve traditionnelle des Lorrains, population

américaine repliée sur elle-même, mode de vie différent, bruits constants des avions, autant d’écueils pour une bonne acceptation et fusion. Ce n’est que progressivement que les relations franco-américaines se réchaufferont jusqu’à devenir amicales.

Néanmoins, l’élément positif pour les deux populations existe.

Côté américain : aspect touristique et découverte d’un nouveau mode de vie. Finalement, la plupart des Américains ayant vécu ces années-là ont avoué qu’ils avaient apprécié leur séjour en France tout en déplorant certains “travers” français assez déplaisants pour eux (la réciproque sera vraie en ce qui les concerne), par exemple

— on n’offre pas le thé ou le café aussi spontanément que chez eux,

— on ne pénètre dans les maisons pour les visiter qu’avec réticence,

— on a l’impression d’être épié en permanence, à voir des gens derrière leurs rideaux.

Côté français

— création d’emplois qui constituent une bouffée d’oxygène pour les populations locales. Et quelle découverte, alors que nous portons encore des tenues traditionnelles, de voir des Américains vêtus de jeans et de chemises à carreaux ; alors que nous roulons en 4 CV, de les voir circuler silencieusement en Buick, Chevrolet, Pontiac ou Cadillac sur nos routes trop étroites. Mais l’émerveillement le plus complet est donné à ceux qui ont la chance de pénétrer sur la base. Là, ils découvrent le “hamburger, le “Coca-cola”, le “congélateur”, le “self-service”, etc… Alors qu’eux-mêmes en sont encore aux légumes du jardin. Que dire des salles de bain américaines, comparées à notre “grande toilette du samedi soir… sans douche ni baignoire…

— autre élément positif : l’évolution des mentalités à la campagne. Au départ, les paysans expropriés de leurs terres, et qui vivent de cultures céréalières (blé, orge, seigle, pommes de terre) voient d’un mauvais œil l’arrivée de “ces Américains” qui les privent de leur gagne-pain. Quinze ans plus tard, grâce à la fuite du temps et aux indemnisations, tout le monde se félicite. De céréaliers, ils sont devenus éleveurs, ce qui n’est pas plus mal.

Des griefs existent cependant, concernant les manières de vivre américaines :

– quand on les accueille chez soi, ils se croient immédiatement chez eux : ils touchent à tout, visitent les chambres, se servent dans le frigo, allument la TV…

– ne préviennent pas quand ils sortent ou quand ils rentrent.

Autre exemple : un propriétaire français ayant loué un appartement à une famille américaine a été fort surpris de voir, quelque temps après, un tas de sable fin versé par un camion devant cet appartement. Mais quelle ne fut pas sa stupéfaction quelques jours plus tard de constater que le tas de sable avait pris place dans une des pièces du rez-de-chaussée, transformée pour la circonstance en petit désert d’Arabie, afin que les enfants puissent jouer comme sur les plages californiennes ! Autre pays, autres mœurs… Mais tout de même, il faut s’y faire !

— Les épouses américaines sont très difficiles à sortir de leur environnement : il faut insister, presque leur forcer la main pour qu’elles consentent à sortir le dimanche visiter les alentours. Les femmes américaines invoquent la peur de conduire en voiture ou d’être conduites, car nos routes sont dangereuses. Elles achètent très peu dans nos magasins par crainte d’être mal conseillées par les commerçants : autant de réticences qui sont la conséquence des mises en garde faites à leur départ pour l’Europe.

Dans l’ensemble, les contacts restent superficiels. Sauf exception, les Américains ont des amis partout où ils passent, mais sans lendemain. C’est l’attrait du moment. Toujours est-il que, dès cette époque, les Européens prennent conscience du décalage existant entre leur mode de vie et celui des États-Unis. Toutes ces différences n’empêcheront pas les Américains de la base de se faire des amis français et d’apprécier notre cuisine nationale.

Il va sans dire que tous ces braves guerriers, qu’on a tant mis en garde contre les produits européens, ont bien vite pris goût, en particulier, à notre pain, et à nos bons vins. C’est si vrai qu’un avion (C 124 Globmaster), qui vient chaque jour de Wiesbaden à 5 h 15 du matin, ravitailler en pain américain les quatre bases du secteur — Rosières, Chambley, Étain et Chaumont— repart avec une douzaine de baguettes de pain frais français (fait par le boulanger de Saizerais) pour le mess de Wiesbaden. Quant au “pinard”… Top secret !

Les premières difficultés rencontrées sur la base sont dues à l’infrastructure, les gros travaux étant confiés à des entreprises françaises sur des spécifications américaines, ce qui entraîne des lenteurs étonnantes dans les décisions administratives ; de plus, il y a urgence dans les délais d’achèvement, le temps presse, il faut faire vite.

Or, chacun sait que tout ce que l’on entreprend trop vite est rarement satisfaisant. De plus, la commission de réception des bâtiments est extrêmement sévère, d’où les doléances sans nombre de la part des responsables de la base : fissures dans les murs, sols qui s’affaissent, soubassement étanches qui prennent l’eau, portes qui ne ferment pas, réseau routier lamentable, “océan de boue” et trous sans nombre que les entreprises françaises refusent de remblayer ; coupures d’eau froide ou chaude dues aux pompes d’alimentation défectueuses ou aux conduites brisées ou bouchées, coupures de courant dues aux travaux non terminés aux dates fixées.

Les années 1953, 1954, 1955 sont les plus fertiles en incidents de ce genre car c’est durant ces années-là que sont mis en chantier la piste, la tour de contrôle, l’ERT (Escadron de Ravitaillement Technique), la voie ferrée, les chaufferies, la salle de cinéma, la chapelle, et les logements des différents services nécessaires au bon fonctionnement de la base. L’aménagement de la zone-vie pour les familles n’a lieu que durant les années 1956 / 1957 : canalisations de chauffage, gymnase, blanchisserie, écoles, hôpital, grand magasin…

L’aménagement de la base se poursuivra sans relâche jusqu’au 1 ^eravril 1967, date de la fermeture de “TRAB”.

Le padre G.DERULE

3 janvier 20238 janvier 2023

La 50 -ème Escadre US

Dans les numéros de “Reflets” que m’a fait parvenir le général Ratié, j’ai découvert que le père Derule aumonier pendant 17 ans sur la BA 136 s’était intéressé à la période au cours de laquelle les Américains ont occupé la base qui s’appelait TRAB. D’autres articles à suivre….

Une escadre de chasse a particulièrement marqué la base de Toul-Rosières durant les années 1956-1958. C’est la 50^ème, « l’Escadre des champions », ainsi surnommée parce qu’elle fut l’une des plus courageuses de la Deuxième Guerre mondiale.

Créée au début de la guerre, elle est, dans un premier temps, groupe de « poursuite » transformé en groupe « de chasse », puis « de bombardement ». De OMAHA BEACH aux objectifs stratégiques de la vallée du Rhin, la 50^ème est intervenue pour supporter les troupes au sol par des bombardements importants ou mitraillages contre les voies de chemin de fer ou les routes de l’ennemi.

A la fin des hostilités, rentrée aux Etats-Unis, elle est dissoute le 7 décembre 1945. Pour son offensive aérienne en Normandie, dans le Nord de la France et en Centre Europe, elle a reçu de nombreuses décorations, incluant la « Distinguished Unit Citation » pour son action valeureuse en Allemagne du 13 au 20 mars 1945 et le 25 avril 1945, autorisant ses personnels à porter la fourragère correspondante.

Le 1 er janvier 1953, la 50^ème est réactivée à Clovis AFB (Nouveau Mexique) puis, en juillet 1953, elle rejoint la base de HAHN en Allemagne. Elle est la première unité US en Europe à être équipée de chasseurs à réaction « Sabre ». En novembre 1955, elle prend le contrôle opérationnel de la base aérienne de TOUL-ROSIERES et commence son transfert le 19 juin 1956, lequel s’achèvera le 1er août 1956.

Désormais, « TRAB » devient « l’Escadre des champions ». Pendant son séjour à TOULROSIÈRES, elle poursuit son rayonnement, hérité des « Champions », en devenant célèbre par son efficacité au combat, sa sécurité des vols, son ambiance et ses activités sportives. Le refus du Gouvernement français d’accorder des droits de stockage d’armes nucléaires sur son territoire provoque son retour à la base de HAHN à partir de décembre 1959. Une stèle a été érigée, dans l’axe de la piste, au-dessus du village de ROSIERES, tout près de la statue de la Vierge qui surplombe le pays, pour rappeler l’accident survenu, au décollage, à l’un des pilotes de la 50^e.

Pendant la « guerre froide », la 50^eescadre est successivement équipée de P 4 Thunderbolt, de F 86 H « Sabre » puis de F 100 D, premier chasseur supersonique en vol horizontal, et, enfin, de F 100 F « Super Sabre ».

En 1957, TOUL-ROSIÈRES Air Base prend une extension sans précédent. Sa population locale approche les 3 500 personnes et elle devient une petite ville américaine au cœur de la Lorraine. La base vie, invisible des routes qui longent TRAB, est cachée dans un bois. Elle a tout ce qu’il faut pour la faire vivre : écoles, cinéma, baraquements pour célibataires, et tout un village pour les familles, constitué de grosses caravanes (« trailers ») dont on a supprimé les roues, et posées sur des socles en béton. Cependant, plusieurs centaines de familles logent chez l’habitant, à 30 km à la ronde.

Bientôt les premiers plans sont tracés pour la construction de villages aux pavillons standardisés, style US, ce seront : le village de « Toulaire », situé au-dessus de LIVERDUN, puis celui de « Régina Village » à TOUL, près du quartier de la Croix de Metz.

C’est alors que TOUL-ROSIÈRES accède à l’ère supersonique. Parmi les bases américaines en France prévues pour recevoir le F 100 « Super Sabre il y a : CHAMBLEY, CHAUMONT, ÉTAIN et bien sûr, TOUL-ROSIÈRES. Le modèle prévu est le « nec plus ultra » du Super Sabre, la version D 100 chasseur bombardier supersonique en vol horizontal à capacité nucléaire et parfaitement adapté pour les missions d’appui conventionnel.

En outre, il est équipé d’un pilote automatique et d’une perche de ravitaillement en vol, ce qui lui permet d’effectuer des missions à très long rayon d’action. L’entraînement des pilotes se déroule sur la base de Wheelus en Libye au cours de l’automne 1957 pour se terminer au printemps 1958. Avec quatre escadres de F 100 D armés d’engins nucléaires, l’USAFE maintient en France une force de frappe nucléaire sans précédent. Mais la présence du F 100 en France, et donc à TOUL-ROSIÈRES (87 appareils : 78 F 100 D monoplaces et 9 F 100 F biplaces), sera éphémère car fin 1958, le Gouvernement français prend la décision d’interdire le stockage d’armes nucléaires sur son territoire, à moins d’en avoir le contrôle.

Les F 100 D quittent donc TOUL pour plusieurs bases en RFA, en particulier, HAHN et RAMSTEIN. C’est ainsi qu’à partir du 1er septembre 1959, TOUL-ROSIÈRES devient une base de reconnaissance, son infrastructure lui permettant à n’importe quel moment d’accueillir une unité opérationnelle. Après le départ de la 50^ème escadre, TRAB est utilisé comme base de déploiement. Commence alors une activité de routine dans le cadre de la « reconnaissance » au profit de l’OTAN jusqu’en 1961.

Ses avions, les RF 101 « Voodoo », effectuent des missions de reconnaissance photo tactiques à basse, moyenne et haute altitude, de jour comme de nuit. Cet avion de reconnaissance photographique est le plus rapide (1 900 km/ h) et le plus sophistiqué de l’arsenal américain en Europe et même aux Etats-Unis. C’est un bel appareil qui mesure 21 m de long et 12 m d’envergure, muni de tout un système de caméras déclenché automatiquement qui permet au pilote de prendre à 13 716 m d’altitude une photo d’une superficie de 368 km2 sur un seul négatif. N’oublions pas qu’à cette époque (début des années 1960), nous sommes à l’un des moments les plus tendus de la guerre froide : celui de la construction du « mur de Berlin ». C’est alors que TOUL-ROSIÈRES va quelque peu sortir de sa vie routinière.

A son actif, le Voodoo possède 3 records de vitesse transcontinentaux dont LOS ANGELES à NEW YORK et retour en 6 h 46 mn à la moyenne de 1 161 km/ h, le 14 novembre 1957.

En novembre 1961, pendant la crise de BERLIN, arrive à TOUL, avec son état-major, une partie de la Garde nationale du Missouri, soit une trentaine d’avions de chasse-bombardement du type F 84 F. Le bon vieux temps de la chasse est ainsi de retour. Quatre avions sont maintenus en état d’alerte opérationnelle 24 heures sur 24 avec leurs pilotes et leurs mécaniciens installés à proximité dans un petit baraquement. Leur tour d’opération terminé, ils quittent la base de TOUL en juillet 1962.

Entre le 15 juillet et le 1 er août 1962, deux escadrons équipés de RB 66 « Destroyer » font mouvement de leurs bases britanniques vers le continent jusqu’à TOUL-ROSIERES, et par voie de fait, TRAB devient la seule base de l’USAFE en France à dépendre d’un état-major situé en Grande-Bretagne.

Le RB 66 est un biréacteur d’une taille impressionnante chargé de la reconnaissance électronique et météorologique. Ce type de reconnaissance électronique se subdivise en deux catégories : active et passive.

Active : lorsqu’un avion brouille des émissions radio et radar par différentes méthodes, soit électroniques, soit classiques, par exemple à l’aide de petites lamelles métalliques.

Passive : lorsqu’un avion est chargé du recueil de renseignements et d’analyse des signaux radio et radar. Ces avions, équipés d’une perche de ravitaillement en vol dans le nez, peuvent donc aller loin vers l’Est et longer le « rideau de fer » pour capter et analyser tous les signaux radio et radar de « ceux d’en face » afin de les exploiter pour mieux connaître leurs moyens de défense aérienne. Opérationnellement, c’est certainement l’une des périodes les plus « chaudes » de TOUL-ROSIÈRES.

Un événement tragique se rattache à cet avion. Au cours de l’année 1965, un RB 66 dont l’équipage était composé de deux pilotes et d’un observateur, parti pour une mission de reconnaissance le long du rideau de fer, s’est aventuré au-delà de la frontière et a pénétré en Allemagne de l’Est. Abattu par les forces ennemies, les deux pilotes furent tués et l’observateur eut les deux jambes brisées. Les corps des deux aviateurs furent rendus rapidement aux Américains, mais l’observateur blessé demeura prisonnier pendant plusieurs mois en Allemagne de l’Est. Cet incident fit grand bruit dans la presse de l’époque et le responsable des RB 66 fut relevé de ses fonctions.

En septembre 1963, avec l’arrivée de la 10e escadre, TOUL-ROSIÈRES devient la 3^ebase de la Force Aérienne Américaine en Europe continentale. De mars à octobre 1963, les RB 66 opèrent de la base aérienne de CHAMBLEY, pendant que la piste de TOUL-ROSIERES fait l’objet d’importantes réparations. Durant les mois d’octobre et novembre 1963, elle est l’une des bases de l’USAF de France et d’Allemagne qui reçoit des avions et des troupes en relation avec l’opération « BIG LIFT » qui transporta toute la 2^edivision blindée en Europe.

C’est en 1964 que l’état-major américain décide d’équiper TOUL-ROSIERES d’un nouvel avion, et pas n’importe lequel, puisqu’il s’agit du dernier-né de l’arsenal américain en matière de reconnaissance tactique : le fameux « Phantom » RF 4 C, le plus rapide du monde, muni à l’avant d’une énorme caméra pour filmer. Le colonel BORDMAN, commandant la base, est arrivé des Etats-Unis à bord d’un PHANTOM qu’il pilotait lui-même. Il a, sans se presser, franchi 7 000 km en 4 heures avec 4 ravitaillements en vol (cf. photo MAC DONNEL-DOUGLAS F4).

Cet avion possède deux énormes réacteurs ainsi qu’une crosse d’appontage. A cet effet, il y a sur la piste (comme sur les porte-avions) à deux endroits, un brin d’arrêt avec freins hydrauliques souterrains. A cette fin, des travaux d’aménagement sont entrepris sur la base, en particulier au niveau de la piste, rallongée à ses extrémités, pour recevoir des « over run » (appelés aussi POR • Prolongement Over Run). Cette piste se compose de 1 920 mètres de revêtement souple, bitumineux, au centre, avec de chaque côté 240 mètres de dalles bétonnées : soit 2 400 mètres de long, de seuil à seuil. Avec un over run de 275 mètres de chaque côté, elle est donc actuellement de 2 950 mètres. Les travaux sont achevés en juillet 1965. C’est sur la base de CHAMBLEY que sont mutés les avions de TOUL pendant la durée des travaux qui s’activent en juillet 1965.

Ouvrons ici une parenthèse et parlons un peu des différents stades d’évolution de cette piste, des origines à nos jours, et nous saisirons alors combien est fausse l’idée selon laquelle la piste aurait été chauffée en hiver par des canalisations souterraines. En 1952, l’ensemble de l’ouvrage a une structure rigide en béton de ciment. Rapidement, et pour diverses raisons, un rechargement avec reprofilage est réalisé en béton bitumineux sur une épaisseur de 8 cm. Or, dans un délai assez bref, le tapis se fissure au droit des joints de la chaussée en béton, si bien qu’en 1963-1964, les Américains exécutent une nouvelle couche de roulement en enrobé de 4 à 5 cm d’épaisseur.

2400m

POR

275m

240m

1920m

240m

POR

275m

L’Armée de l’Air française, en janvier 1967, envisage d’occuper la base aérienne de TOULROSIERES à compter du 1 ^eravril et de donner une activité opérationnelle à ce terrain à partir du 8 mai 1967. Les avions destinés à cette base seront des Mirage III E et des F 100. Ce sont donc les Français qui entreprennent de nouveaux travaux : colmatage des fissures… puis, en 1973, à titre expérimental, un projet de réchauffage du filet de la barrière d’arrêt est proposé par la Direction de l’Equipement. Une fois réalisé, les résultats escomptés n’étant pas probants, le système proposé est abandonné. En 1978 a lieu la remise en état des extrémités et des POR, puis la réfection de la partie centrale en enrobés par le 15 RGA (Régiment du Génie de l’Air).

Le 3 octobre 1965, les premiers « Phantom » arrivent (RF4 C). Nouvel honneur pour la Base de TOUL, le 1 ^ermai 1966, l’unité est déclarée opérationnelle, devenant ainsi le premier « squadronops » de toute l’USAFE avec la double mission de reconnaissance et d’appui feu. Les premiers « Phantom » qui se posent à TOUL sont impressionnants par leur taille et par l’énorme traînée de fumée noire qu’ils laissent derrière eux. Avec une vitesse de pointe approchant Mach 2,5, ces avions sont en mesure d’effectuer des reconnaissances, de jour et de nuit, et même par mauvais temps grâce à un système infra-rouge. Malheureusement, l’époque lorraine du Phantom est éphémère. Dès avril 1966, le Gouvernement français, après sa décision de se retirer du commandement intégré de l’OTAN, annonce que toutes les unités américaines en France vont être, soit soumises au contrôle français, soit obligées de quitter notre sol. On connaît le choix des Américains.

Ainsi, l’une des plus grandes bases opérationnelles de l’USAF en France commence à vivre ses derniers jours et les Phantom sont les premiers à quitter la Lorraine pour la Grande-Bretagne et la RFA. A noter que beaucoup de pilotes de l’Escadron partiront servir au Vietnam. Tout le personnel administratif et d’encadrement est muté en RFA. Les couleurs sont descendues pour la dernière fois le 21 mars 1967 et toutes les opérations étant terminées, le 21 mars 1967, la base de TOUL-ROSIERES est déclarée fermée. Le personnel de la base se replie sur la base de ZWEIBRUCKEN en Allemagne Fédérale.

Après le 1 ^eravril 1967, un groupe significatif de MP (Military Police) sera désigné comme gardien de la base, et un contingent de mécaniciens civils, dirigé par un chef d’équipe américain, sera conservé pour la sécurité et le maintien jusqu’à ce que les négociations avec le Gouvernement français soient terminées.

Ainsi prenait fin une période originale et glorieuse de la base aérienne de TOUL-ROSIÈRES « TRAB

Votre Padre, G.DERULE

17 décembre 202217 décembre 2022

La Sentinelle du matin

La sentinelle du matin est un reportage de Pierre SCHOENDORFFER qui décrit la vie dans les escadrons de chasse 1/4 Dauphiné et 2/4 La Fayette. J’en avais entendu parlé mais je n’avais jamais eu l’occasion de le voir dans sa totalité

Ce n’est pas la 11EC, mais j’ai pris tellement de plaisir à le visionner que je me suis dit qu’il en serait certainement de même pour beaucoup d’entre vous.

Pierre SCHOENDORFFER a eu une carrière très riche (wikipédia) et faisait partie de ces grands reporters qu’on ne voit pas lors de ses réalisations préférant se concentrer sur le sujet. Il consacre bien évidemment une bonne part du reportage aux pilotes mais les mécanos ne sont pas oubliés (loin de là) tout comme les autres services support opérationnels. J’ai particulièrement aimé la séquence finale au cours de laquelle les pilotes parlent avec l’aide des mains ; un grand classique qui doit bien encore exister malgré des systèmes d’information dédiés tel que SERPAM.

Le tournage a eu lieu en mars 1976 et les gens de cette génération retrouveront des têtes connues comme Gillet (ancien du 2/11), Gallais, Leleu de la Simone, Ponchau (promo précédente que j’ai connu en prépa à Aix) et plus furtivement Niclot qui venait de se manger la rampe d’approche et REY l’instructeur qui fera plus tard un passage à la 11EC. A titre personnel, revoir Vegas, “l’AS” VEGAS, pilote que j’ai rencontré lorsqu’il était au 2/2 et qui trainait la réputation de ne s’être jamais fait tiré en combat (justifié à ce qu’on m’a dit), m’a rappelé une campagne DACT justement contre le 2/2 au cours de laquelle on s’était ramassé une tôle mémorable contre ces gros bras qui avaient en général plus de 2000 heures de Mirage ; lors de ma première mission en 1 contre 1, je me suis retrouvé engagé en barrique, au départ à égalité avec un certain Mercier (pas certain du nom) et je me suis dit que son compte était bon car vers 20 000ft le Jaguar n’avait rien à envier au M IIIE. L’affaire n’a même pas duré un tour c’est lui qui s’est retrouvé (trop) facilement dans mes 6 heures. Cela prouve bien évidemment que l’avion ne fait pas tout mais en terme de ce qui pourrait servir de circonstances atténuantes, il faut dire que ces instruits de la FATAC n’avaient rien trouvé mieux que cette campagne DACT pour nous remettre en jambe juste après un détachement en Afrique de plus de 2 mois au cours duquel les seuls “g” endurés étaient ceux qu’on avait pris au break….

Les plus jeunes découvriront et compareront forcément ; j’espère qu’ils prendront autant de plaisir que j’ai pu en prendre.

13 décembre 202213 décembre 2022

REFLETS N° 101 – Colonel RATIE

Ayant appris que ce site était dédié à la 11EC, et un peu par la force des choses à la BA 136, le général RATIE m’a proposé divers documents dont le N° 101 de Reflets.

J’ai scanné toutes les pages y compris celles qui ne comportent que des publicités car cela remémorera forcément de vieux souvenirs et aussi pour montrer que, compte tenu du nombre, la base était bien implantée dans le paysage Toulois et qu’elle constituait un acteur majeur de la vie locale.

D’autres suivront, peut être pas exactement sous cette forme mais témoigneront encore de la période 11EC / BA .

Pour ceux qui souhaitent connaitre ce qu’il s’est passé lors du temps de commandement du Colonel RATIE, je les invite à cliquer sur le lien qui suit “Les années RATIE, 1985 – 1987”

17 novembre 202217 novembre 2022

Et l’ETIS prit la suite de l’EMI

L’EMI pour ensemble mobile devait bien se fixer quelque part et ce fut la base de TOUL Rosières qui fut choisi pour accueillir cet organisme qui prit le nom d’ETIS pour escadron de transformation et d’instruction spécialisé.

Situé dans les bâtiments de l’ancienne école américaine et en face du stade, l’ETIS a vu passer des générations de pilotes et de mécaniciens jusqu’à la fermeture de la base en 2002 date à laquelle il déménagea à Saint Dizier pour fermer définitivement en 2005 lorsque le Jaguar fut retiré du service.

Le cahier de marche dont sont issues les photos s’arrête en 1986 ; on peut bien évidemment le regretter mais aussi se dire que sans Ménard, nous n’aurions gardé que de vagues souvenirs de l’ETIS.

7 novembre 20227 novembre 2022

EMI 2ème partie

Deuxième partie consacrée à l’EMI (ensemble mobile d’instruction) qui couvre les années 1974 et 1975.

1975 étant l’année au cours de laquelle l’EMI a déménagé de Mont de Marsan sur la base de Toul Rosières, emplacement qu’il occupera jusqu’au retrait du service du JAGUAR.

Encore et toujours des photos de cette époque tirées du cahier de marche qui m’a été fourni par MENARD que je remercie très sincèrement. Elles rappelleront bien des souvenirs !

Petit extrait du journal local de Saint Dizier qui montre qu’à l’époque, les relations entre la mairie et la base aérienne était au beau fixe !